轻轻松松讲历史——软木塞的前生今世
软木塞作为葡萄酒的卫士最早出现于公元五世纪的希腊，从那时候开始希腊人便开始用橡木塞来塞住酒壶，随后罗马人也开始使用这种方法，并且还用火漆封口。不过那时候软木塞并没有真正流行起来，最常见的还是火漆和石膏。到了中世纪，软木塞更是不见了踪迹，现存油画上的葡萄酒都是用缠扭布或皮革来塞上葡萄酒壶或酒瓶的，有时会加上蜡来确保密封严实。在之后很长一段时间里，毛玻璃瓶塞成为了主流，不过要是把盖子取下来的话，除了把瓶子打烂之外几乎别无它法。所以直到17世纪，软木塞才慢慢重回人们的视线。
那时候的软木塞几乎和现在没有什么太大的区别了，不过开瓶依然是个问题。最早的开瓶器是在1681年被发明的，这个手动工具当时在50年前就已经被用于把子弹和软填料从枪支中取出来。而这种工具一开始被称为瓶子钻，直到40年后才被正式称为开瓶器。
软木塞的好坏左右着葡萄酒的质量，好的软木塞通常会用精巧的结构让极少量的空气进入。那么软木塞究竟是如何制作的呢？首先，从剥树皮开始。比方说世界最大的软木生产国——葡萄牙，工人小心地剥下栓皮栎（一种栎木类落叶乔木，树皮中轻软且富有弹性的“木栓层”含量很多），将剥取下来的木栓层放在露天存放。夏天的烈日可以晒干木栓层里的水分；秋天连绵的雨水又把木栓层所含的丹宁清洗干净。干燥后的软木板就可以切割成软木塞了。另外，切割下来的碎屑也不会被浪费，它们被收集起来，用以加工聚合软木塞。这样的流程一般需要经过6-12个月的时间。
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