虽然现在啤酒成为最流行的酒精饮料,但起初不是这样,之前第一批到澳洲的定居者和囚犯的首选饮品是朗姆酒,当时朗姆酒的受欢迎程度超出人们的想象,以至于在官方货币短缺时,有一段时间把朗姆酒作为半官方的流通货币,甚至造成一个短暂的军事政变,即1808年的朗姆酒叛乱。一首传统的澳洲囚歌中记载了这些:
Cut yer name across me backbone
Stretch me skin across yer drum
Iron me up on Pinchgut Island
From now to Kingdom Come.
I’ll eat yer Norfolk Dumpling
Like a juicy Spanish plum,
Even dance the Newgate Hornpipe
If ye’ll only gimme Rum!
这里值得一提的是,虽然现在澳大利亚啤酒是以拉格啤酒为主,但早年间都是上发酵快速成熟的啤酒,拉格啤酒是直到1885年才在澳洲酿制,而且早期的啤酒是没有啤酒花的,因为没有人能在本地成功地种植,进口也十分困难。James Squire于1804年第一次在澳洲成功地种植了啤酒花,1806年的政府宪报中提到,政府奖励了他一头奶牛,以表彰他所作出的贡献。Squire还开了一家酒馆酿造啤酒,但在Parramatta墓地一块墓碑上的墓志铭中,对其产品质量提出了疑问:YE WHO WISH TO LIE HERE(谁想躺在这儿),DRINK SQUIRE’S BEER!(就去喝Squire的啤酒吧!)
在这期间,一些有关啤酒的大事件包括:
1824 – Peter Degraves在塔斯马尼亚开办Cascade 啤酒厂,这家酒厂现在仍然运转,是澳洲现存历史最悠久的啤酒厂。
1835 – Tooth啤酒厂在悉尼开业。
1836 – John Warren在南澳洲开了第一家啤酒厂。
1837 – James Stokes在西澳洲开办第一家啤酒厂,它是Emu啤酒厂的前身。
1838 – Moss先生建立了墨尔本第一家啤酒厂。
1862 – Thomas Cooper开办了Coopers 啤酒厂,这家酒厂现在仍然由Cooper家族拥有并经营,是最大的澳资啤酒厂。
1864 – Carlton啤酒厂在墨尔本开办。
1881 – CS Button在朗塞斯顿开办Esk啤酒厂(1883年被James Boag & Son收购)。
1885 – 墨尔本的Gambrinus啤酒厂成为澳洲首个酿造拉格啤酒的酒厂。
1887 – Foster兄弟从纽约来到澳洲,带来了制冷设备,随后建立了澳洲第一家使用制冷设备的拉格啤酒厂。
1889 – Castlemaine and Quinlan啤酒厂首次在昆士兰州酿制拉格啤酒。
由于19世纪90年代的经济衰退,到1900年,澳洲啤酒厂的数量就开始减少,1901年,就在联邦成立后,新的联邦政府通过啤酒和消费税法案,该法规范了啤酒的生产和销售行为,并禁止家庭酿酒,这个法律中很多规定都被认为是非常苛刻的,因此导致了很多啤酒厂关闭。该法案的推出之后不久,悉尼21家啤酒厂中的16家就关门大吉了,其余的啤酒厂开始进行整合,大厂收购小厂,很短的时间之后,在悉尼只有两家啤酒厂生存了下来,Tooths和Tooheys。在墨尔本,5家啤酒厂在1907年合并成为啤酒巨头Carlton and United。